Autoritățile din Hawaii au demarat o operațiune neobișnuită, lansând din drone și elicoptere milioane de țânțari modificați în laborator. Scopul este protejarea păsărilor native, amenințate de malaria aviară, o boală transmisă de insecte care a decimat numeroase specii pe insule.
În ultima perioadă, zeci de capsule biodegradabile au fost eliberate din aer peste pădurile din Maui și Kauai. Fiecare dintre acestea conține aproximativ 1.000 de țânțari masculi, infestați cu o bacterie numită Wolbachia. Aceasta interferează cu reproducerea, făcând ca ouăle să nu se dezvolte atunci când masculii se împerechează cu femelele sălbatice. Astfel, populația de țânțari purtători de boală ar trebui să scadă semnificativ în timp.
Malaria aviară a fost adusă în Hawaii în secolul al XIX-lea, odată cu sosirea țânțarilor. De atunci, a provocat dispariția multor specii de păsări unice, esențiale pentru echilibrul ecologic și cultura locală. Din cele 17 specii rămase, majoritatea sunt pe cale de dispariție.
„Dacă nu intervenim acum, riscăm să le pierdem pentru totdeauna”, a declarat un expert implicat în proiect.
Deoarece zonele afectate sunt greu accesibile, dronele au devenit soluția ideală pentru distribuirea țânțarilor. În prezent, se eliberează aproximativ un milion de insecte pe săptămână, iar cercetătorii speră ca, pe termen lung, păsările să-și recapete populația și să dezvolte rezistență la boală.
Proiectul a necesitat ani de cercetare și teste pentru a identifica tulpina optimă de bacterie. „Orice inițiativă care implică eliberarea unui număr mare de țânțari ridică întrebări legitime”, a recunoscut un specialist.
Dacă metoda se dovedește eficientă, ar putea fi aplicată și în alte regiuni ale lumii unde speciile sunt amenințate de boli transmise de insecte. Totuși, experții avertizează că, în zonele unde țânțarii fac parte din lanțul ecologic, intervenția ar putea avea efecte neprevăzute.
Rezultatele sunt așteptate în aproximativ un an, iar succesul acestei strategii ar putea deschide noi perspective în conservarea biodiversității.
