În toamna anului 2022, armata ucraineană a întâmpinat probleme neașteptate în timpul unei contraofensive în regiunea Herson, după ce Elon Musk a ordonat întreruperea semnalului Starlink în zona respectivă. Acest serviciu de comunicații prin sateliți, oferit de compania SpaceX a miliardarului american, a fost crucial pentru Ucraina după ce Rusia a distrus infrastructura de internet și telecomunicații în primele zile ale invaziei.
Potrivit unor surse apropiate subiectului, Musk a dispus în septembrie 2022 oprirea acoperirii Starlink în zonele din jurul Hersonului, chiar când trupele ucrainene se pregăteau pentru o operațiune ofensivă. Decizia a afectat grav capacitatea militară a Ucrainei, lăsând unitățile fără conexiune în momente critice. Dronele de recunoaștere au încetat să mai funcționeze, iar artileria a pierdut precizia în atacuri, întârzind progresul contraofensivei.
Deși trupele ruse s-au retras ulterior din nordul regiunii Herson, incidentul a demonstrat vulnerabilitatea Ucrainei față de deciziile unor figuri private precum Musk. Se presupune că acesta a acționat din teama unui răspuns nuclear al Rusiei dacă conflictul s-ar fi escaladat. Mai mult, o situație similară s-a produs și în cazul unui atac ucrainean planificat împotriva flotei ruse din Crimeea, care a fost anulat după ce Starlink a fost dezactivat în zonă.
În ciuda acestor incidente, rețeaua Starlink rămâne vitală pentru Ucraina, cu zeci de mii de terminale furnizate de SpaceX și de aliați. Dispozitivele ușor de transportat permit comunicarea pe tot frontul, dar evenimentele din 2022 au arătat că accesul la ele poate fi suspendat brusc, în funcție de voința unor indivizi puternici.
